Zoom sur un sport puissant : Le football américain

Le football américain a été inventé au milieu du 19ème siècle par Walter Camp, un professeur de sport du lycée de Yale. Il reprit les bases de deux sports populaires, le rugby et le football, puis en changea les règles afin de créer un sport à part entière.
Le football américain est devenu très populaire au début du 20ème siècle grâce à sa pratique en tournois dans les lycées.
En 1903, la Ohio league, première league officielle de football américain fût créé et donna un tout autre essor à ce jeu national.
En 1920, l’association professionnelle de football américain vit le jour et changea de nom deux ans plus tard pour devenir la league prestigieuse de la NFL (National Football League).
De nos jours, le football américain est un des sports les plus populaires aux Etats-Unis. Il est également devenu un sport apprécié de nombreux adeptes dans tous les pays du monde comme au Japon et dans tous les pays d’Europe.
En France, les sportifs enfilent leurs masques et épaulettes pour se passer le ballon ovale dans plus de 200 clubs de league que réunit la FFFA (Féderation Française de Football Américain).

Le football américain est un sport aux multiples talents ! En effet, les footballeurs doivent être à la fois agiles pour attraper le ballon, rapides afin de parcourir la distance la plus longue possible sans être interceptés, puissants pour être capables de plaquer et maintenir un adversaire au sol, précis dans les lancés, interceptions et transformations du ballon.
Toutes ces facettes font du football américain un sport très apprécié des jeunes hommes de 15 à 35 ans. Les règles strictes imposent la présence de 7arbitres durant un match de league opposant 2 équipes de 11 joueurs chacune. Un arbitre principal prend les décisions et communique directement avec les joueurs, on le reconnaît, car il porte une casquette blanche. Les autres arbitres décèlent les fautes de terrain, ils portent des casquettes noires.
Le terrain de football américain est en gazon naturel ou synthétique, le port de chaussures à crampons est donc nécessaire pour une bonne stabilité lors de la course et des sauts. Sport de contacts par excellence, le football américain rend le port d’un équipement renforcé obligatoire.
Enfilez votre pantalon court muni de poches afin d’y placer vos protections, mettez votre casque habillé d’une grille, placez vos épaulettes et envolez-vous vers la ligne pour un magnifique touchdown !

Les règles du football américain sont précises et intransigeantes afin de rendre le jeu juste et de protéger les joueurs contre d’éventuelles blessures.
Les 22 joueurs s’affrontent sur un terrain mesurant 360 pieds de long sur 160 pieds de large (109,68 mètres sur 48,8 mètres).
Le terrain est divisé en 20 lignes de 5 yards (10 dans chacun des camps). A chaque extrémité du terrain se trouve la « end zone » (la zone d’en but) sur laquelle sont placés les poteaux de but.
Le match dure 60 minutes et comporte quatre quart-temps de 15 minutes.

But du jeu :

- Les équipes doivent évoluer de yard en yard en direction de la end zone adverse. Lorsqu'une équipe entre en possession de la balle, elle dispose de quatre downs (actions) pour progresser d'au moins 10 yards. Si elle réussit, l’équipe obtient une nouvelle série de quatre downs. Si elle échoue, le ballon passe à l’équipe adversaire.

- Chaque équipe doit, pour marquer des points, porter le ballon dans l’en-but adverse afin de marquer un touchdown. Il y a touchdown lorsqu’un joueur en possession du ballon franchit la ligne de end zone adverse.

- Un touchdown rapporte 6 points et permet à l’équipe de tenter l’extra point en tirant le ballon au pied afin de la faire passer entre les poteaux. Si le tir est réussi, l’équipe remporte 1 point supplémentaire.

- Après un touchdown, l’équipe peut également essayer de repenetrer avec le ballon dans la end-zone au lieu de tirer le ballon au pied. Si l’équipe réussit, elle marque 2 points supplémentaires.

- Le field goal (coup de pied au but) permet à l’équipe de marquer 3 points si le kicker arrive à envoyer le ballon entre les poteaux depuis l’endroit du terrain où se trouve le ballon durant une action de jeu.

Les fautes basiques :

- Le faux départ : le joueur de l’équipe offensive bouge avant le début de l’action. L’équipe qui commet la faute doit reculer de 5 yards.

- Le retard de jeu survient lorsque l’équipe attaquante ne met pas le ballon en jeu avant que le chronomètre atteigne zéro. L’équipe qui commet la faute doit reculer de 5 yards.

- Contacts illégaux dans le dos. L’équipe doit reculer de 5 yards si elle commet cette faute.

- La saisie de la grille d’un casque d’un joueur de l’équipe adverse. Si la faute est commise sur le porteur du ballon ou sur le quarterback, l’équipe en faute recule de 5 yards. Si la faute est commise sur un autre joueur, l’équipe recule de 15 yards.

- L’interférence de passe : Un joueur de l'équipe défensive empêche, en le touchant, un attaquant d'attraper une passe qu'il était en mesure de recevoir. L’équipe fautive recule de 10 yards.

Au mois de février, les rues américaines se vident et les téléviseurs s’allument diffusant tous le même programme, le Super Bowl ! C’est le moment sportif le plus attendu est regardé aux Etats-Unis. Lors d’un seul match, les vainqueurs des deux conférences s’affrontent afin de remporter le titre suprême de champion de la NFL. Cet événement est plus qu‘une rencontre sportive, c’est un moment pendant lequel amis et familles se retrouvent chaque année autour d’un repas…

Quelques villes et équipes mythiques de ce sport tout en puissance :

- Les Washington Redskins jouent sur le stade FedExField à Landover dans le Maryland.

- Les Cowboys jouent sur le Cowboys stadium à Arlington au Texas.

-  Les Raiders jouent à Oakland en Californie.

- Les giants jouent sur le stadium New Meadowlands de New-York.

Le football américain commence à prendre ces marques en France. La Fédération Française de Football Américain compte 20 000 licenciés, chiffre qui ne cesse de progresser depuis ces dernières années.
Le football américain est reconnu en France depuis 1993 comme étant un sport de haut niveau et de nombreux clubs s’affrontent lors du Championnat de France. Les équipes françaises les plus connues sont les Spartiates d'Amiens, les Argonautes d'Aix-en-Provence, les Molosses d'Asnières, les Iron Mask de Cannes, etc…

La diffusion du Super Bowl en France est pour beaucoup à l’essor de ce sport jusque-là très peu connu sur l’hexagone. Les jeunes de 18 à 35 ans commencent à s’intéresser de près à ce sport complet. Le matériel impressionnant, et les contacts physiques attirent de plus en plus d’adeptes rêvant au prestige de ce sport très américain !

Fait de cuir de vache, le ballon de football américain est le petit frère du ballon de rugby. Créé pour être lancé plus vite et plus haut, sa prise en main doit être de forme parfaite.
Son léger poids, de 397gr à 425gr permet un lancer rapide à une seule main.
Sa forme ovale et pointue et sa petite taille (30cm de long) permettent d’effectuer des longs tirs. Le lacet offre une prise en main parfaite.